Proyecto de co-combustión de amoníaco verde
Guacolda Energía es la empresa propietaria de la mayor central termoeléctrica de Chile, ubicada en la región de Atacama, con una capacidad instalada de 760 MW y TG 58MW. La Compañía se ha comprometido a explorar y evaluar tecnologías para la reducción de emisiones de dióxido de carbono (CO2) de su proceso productivo y actualmente estudia la viabilidad técnica y económica de combinar carbón mineral con amoníaco verde.
Esta co-combustión (co-firing) no requiere modificaciones significativas en las instalaciones existentes, lo que permitiría a la Empresa seguir utilizando sus activos actuales, conservando su capacidad de producción de energía base (24×7) y manteniendo los empleos locales.
El amoníaco verde se produce a partir del hidrógeno verde y del nitrógeno que es extraído desde el aire, el cual se devuelve a la atmósfera luego de ocurrido el proceso de combustión. Al quemarse, el amoníaco verde no emite CO2, lo que reduce significativamente las emisiones de la planta termoeléctrica, disminuyéndose además la formación de material particulado y de dióxido de azufre.
En 2022, Guacolda firmó un Memorando de Entendimiento con Mitsubishi Heavy Industries (MHI) para evaluar la factibilidad de la co-combustión de amoníaco verde en la central termoeléctrica. Durante 2023 y 2024, MHI realizó un estudio sobre el suministro de quemadores y otros equipos necesarios para la co-combustión de amoníaco verde al 30%, en 2 de sus 5 unidades (30% amoniaco y 70% carbón), sin detectar inconvenientes.
Actualmente, se está desarrollando un quemador basado en estos resultados y entre 2025 y 2026 se implementaría un plan detallado para la reconversión. En el futuro, Guacolda analiza aumentar la tasa de co-combustión hasta el 50% en sus 5 unidades termoeléctricas.
Además, la Compañía ha firmado un acuerdo con una empresa desarrolladora que está impulsando un proyecto de producción local de amoníaco verde, posicionándose como un facilitador estratégico en el desarrollo y exportación de este compuesto químico en la región de Atacama y su distribución en el mercado local. Cabe señalar que el amoniaco no sólo se usa en la producción de energía sino también para la fabricación de fertilizantes y de explosivos de aplicación industrial.
La infraestructura de Guacolda ofrece ventajas significativas para lograr sinergias en el desarrollo de amoníaco verde, reforzando su compromiso con la sostenibilidad y la transición de Chile hacia un modelo energético más seguro, con menores emisiones y asegurando la estabilidad del sistema eléctrico nacional.